Punca yang paling utama ialah disebabkan regim aparteid di bawah Menteri Pendidikan Bantu iaitu P.W. Botha ingin memperkenalkan bahasa Afrikaans di sekolah-sekolah kononnya sebagai langkah integrasi nasional. Ini telah dibantah oleh para pelajar di Soweto yang menganggap bahasa Afrikaan sebagai bahasa "bangsa penindas" (Bruton 1).

Selain itu terdapat faktor-faktor yang lain. Antaranya, para pelajar kian bosan dengan keadaan sekolah yang semakin sesak dengan keciciran pelajar yang tinggi, kurikulum pendidikan yang bersifat perkauman dan kemudahan sekolah yang tidak mencukupi. Tambahan pula ideologi BMC semakin mendapat sokongan di kalangan para pelajar berkulit hitam (Scholtz 1). Di samping itu, remaja di penempatan ini benci dengan dasar-dasar aparteid dan melihat ibu bapa mereka menjadi mangsa penindasan regim aparteid. Mereka mahukan kebebasan dan merasakan mereka tidak akan kehilangan apa-apa sekiranya memberontak (Scholtz 1).